El maltrato entre personas es un fenómeno complejo que abarca múltiples formas de violencia, desde agresiones físicas evidentes hasta conductas más sutiles como la negligencia o el abuso emocional. Se define como cualquier acción, omisión o trato que cause daño físico, psicológico, emocional, sexual o patrimonial a una persona por parte de otra. Este tipo de violencia puede ocurrir en cualquier entorno —hogar, escuela, comunidad o trabajo— y afecta a personas de todas las edades, géneros y condiciones sociales. Su raíz suele estar en relaciones de poder desiguales, donde una parte domina o somete a la otra, influida por factores individuales, familiares y culturales como la normalización de la violencia, la discriminación o la falta de educación emocional. El maltrato no es exclusivo de contextos marginales; puede estar presente en cualquier estrato social y requiere atención multidisciplinaria para su comprensión y abordaje.
La clasificación del maltrato permite identificar sus distintas manifestaciones y diseñar estrategias específicas de intervención. El maltrato físico incluye golpes, quemaduras, empujones o privación de necesidades básicas. El psicológico o emocional se manifiesta en humillaciones, amenazas, aislamiento o manipulación. El maltrato sexual abarca desde el abuso y acoso hasta la imposición de prácticas sexuales no consentidas. El económico o patrimonial se refiere al control o destrucción de los recursos de una persona, común en relaciones de dependencia. La negligencia, por su parte, implica la omisión de cuidados esenciales, afectando especialmente a infantes, personas mayores o con discapacidad. Esta clasificación evidencia que el maltrato no siempre es visible ni fácil de detectar, y que puede combinarse en una misma situación, agravando sus efectos.
La frecuencia del maltrato varía según el tipo, el contexto y el grupo poblacional. Según la OMS, uno de cada cuatro adultos reporta haber sufrido maltrato físico en la infancia, y el abuso sexual infantil afecta a una de cada cinco mujeres y uno de cada trece varones. En el ámbito de pareja, una de cada tres mujeres ha experimentado violencia física o sexual, siendo el maltrato psicológico aún más común. En la vejez, uno de cada seis mayores ha sufrido algún tipo de maltrato en el último año. El acoso escolar afecta a uno de cada tres estudiantes, mientras que el acoso laboral es frecuente entre jóvenes, migrantes y personas vulnerables. Estas cifras, aunque alarmantes, probablemente subestiman la magnitud real del problema debido al subregistro, el miedo a denunciar y la falta de confianza en las instituciones. La visibilización y el abordaje de estas formas de violencia son fundamentales para su erradicación.
La prevención del maltrato requiere acciones coordinadas en todos los ámbitos sociales. En el hogar, se debe fomentar la comunicación respetuosa, la educación emocional y el cuidado de los más vulnerables. En la comunidad, son clave las campañas de sensibilización, el fortalecimiento de redes de apoyo y el acceso a servicios de atención. En la escuela, se deben incorporar contenidos sobre resolución pacífica de conflictos, capacitar al personal y establecer protocolos claros. En el trabajo, es necesario implementar políticas contra el acoso, promover ambientes inclusivos y proteger a quienes denuncian. El maltrato entre personas no puede abordarse desde una sola perspectiva; exige el compromiso colectivo, políticas públicas eficaces y una cultura basada en el respeto y la empatía. Este libro busca analizar el fenómeno desde un enfoque científico, libre de ideologías, incluyendo casos célebres representados en el cine y la literatura, para comprender mejor sus múltiples dimensiones.
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